Photographie de nature envoûtante avec une touche sombre et dérangeante

Durant ses deux mois au Costa Rica, l’artiste Jason DeMarte a passé des jours et des nuits dans de petites cabanes parsemant les montagnes et les forêts de nuages ​​du pays, immergé dans la photographie de la nature. « C’était juste moi, mon petit studio portable et la nature », se souvient-il. « Observer la lenteur silencieuse des nuages ​​qui déferlent sur la montagne ponctuée par le bourdonnement occupé de centaines de colibris était complètement surréaliste. »

Connu pour ses merveilles naturelles et son engagement à protéger et à restaurer des écosystèmes vitaux, le Costa Rica s’est avéré l’endroit idéal pour DeMarte’s Arcadie, un projet qui partage son nom avec l’utopie grecque mythologique – la maison des montagnes, des champs et des héros. Mais le travail de DeMarte est rarement simple, et le spectre de la crise climatique mondiale et de la dégradation de l’environnement persiste à la périphérie.

Regardez attentivement cette « photographie de la nature » ​​et vous constaterez que parmi les oiseaux et les orchidées, il y a des vermicelles et des bonbons gélifiés, donnant un étrange sentiment d’artificialité à une scène autrement idyllique. Ce ne sont pas des photographies uniques mais des illusions méticuleusement construites, composées de plusieurs parties. « Je photographie chaque élément séparément, puis je concentre la mise au point pour obtenir une profondeur de champ maximale », explique l’artiste.

« Les images empilées sont ensuite masquées et collées. » Si vous comptez cet empilement de mise au point, il y a des centaines de photographies individuelles représentées dans une seule des Arcadie images. DeMarte a passé deux ans à travailler sur les sept images qui composent la série.

Autrement dit, tous les éléments sont « réels », mais ils ont été réarrangés. Pendant son séjour au Costa Rica, DeMarte a emballé son studio, condensant tout dans une configuration portable qui comprenait de petits stroboscopes, des réflecteurs, des toiles de fond et « une tonne de pinces ». Il a voyagé d’un Airbnb à un autre, photographiant ce qu’il a trouvé en cours de route.

Bien qu’il ait photographié la plupart des plantes en studio, ce n’était pas toujours une option, et il a passé de nombreuses heures dans la chaleur à visiter des fermes d’orchidées, des réserves naturelles et des jardins botaniques à la recherche de trésors naturels à capturer sur le terrain. Bien sûr, les oiseaux devaient être photographiés dans leurs habitats naturels, alors DeMarte a planifié son voyage pour qu’il coïncide avec la saison de fructification afin qu’ils soient en train de se nourrir.

Lors de la construction des images elles-mêmes, l’artiste a combiné l’émerveillement qu’il a vécu au Costa Rica avec un sentiment palpable de malaise face à l’avenir du monde naturel. Le ciel nuageux est naturel et magnifique, mais lorsqu’il est jonché de bonbons artificiels, il prend un ton inquiétant.

DeMarte s’est inspiré, en partie, des peintures de colibris et d’orchidées de Martin Johnson Heade au XIXe siècle. Comme Heade, le photographe s’est toujours consacré à l’histoire naturelle, mais sa marque de photographie de la nature a une touche distinctement sombre du XXIe siècle.

« J’aime que les nuages ​​puissent être considérés comme de la fumée provenant d’un incendie de forêt, d’éruptions volcaniques ou simplement de nuages ​​bénins », admet DeMarte. Ces dernières années, son travail a évolué en termes de contenu et de processus : il a affiné et élargi ses techniques, et il s’intéresse également de plus en plus à l’obsession de la société pour le divertissement et la gratification instantanée, qui nous éloignent encore plus de nos origines dans la nature. .

« Malgré ce changement d’orientation, ma préoccupation fondamentale reste la même : la crise climatique, l’extinction massive et le sort de notre monde naturel », déclare l’artiste. « Cette préoccupation est évidente dans tout le travail et se retrouve dans toutes mes séries. »

DeMarte a passé une grande partie de son enfance en contact étroit avec la nature, enchanté par les insectes, les reptiles et les amphibiens qu’il a vus en explorant les bois. Son travail traite aujourd’hui de la destruction de l’environnement – et de notre aliénation vis-à-vis de celui-ci – mais il contient également une grande partie du même émerveillement qui l’a inspiré lorsqu’il était enfant.

Récemment, il a commencé à cultiver des fleurs et à élever des mites et des papillons à photographier. « Bien que je ressens encore la magie du monde naturel, j’ai maintenant une compréhension bien différente de sa fragilité », me dit-il.

Toutes les photos © Jason DeMarte

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