Derrière le plan : l’ombre de la Terre au lever de la lune

Mont Everest vu de Gokyo Ri, Népal

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L’ombre de la Terre au lever de la lune sur le mont Everest, vu de Gokyo Ri, Khumbu Himal, Népal. Fujifilm GFX100S, FUJINON GF32-64mmF4 R LM WR, trépied Really Right Stuff TVC-24L avec rotule Arca-Swiss D4. Exposition : 1,5 s, ƒ/11, ISO 100.

Cette photographie a duré 23 ans. Il a été inspiré par une puissante série de photographies que l’archétype du photographe de montagne Galen Rowell a prises du sommet d’un pic mineur dans la région de l’Everest au Népal et a publié dans sa chronique de mai 1999 pour Photographe extérieur. Je suis allé travailler pour Galen ce même mois et je lui ai juré qu’un jour je ferais l’expérience de cette vue sublime de mes propres yeux.

Le 11 août de cette année marque 20 ans depuis l’accident d’avion qui a éteint prématurément la flamme brillante que Galen et sa partenaire dans la vie, Barbara Cushman Rowell, représentaient, il était donc temps de s’occuper de tenir parole en hommage à mon défunt mentor et ami. En avril, j’ai dirigé une expédition de trekking Visionary Wild dans le Khumbu Himal au Népal, la maison du peuple Sherpa et quatre des six plus hauts sommets de la Terre, dont le plus haut, le mont Everest, à 29 032 pieds. C’est un endroit considéré par beaucoup dans la région comme le paradis sur terre – littéralement – avec diverses divinités hindoues et bouddhistes résidant parmi les sommets. Certains, comme Chomolungma (« Déesse mère du monde », ce que nous appelons le mont Everest) et le pic emblématique Ama Dablam, sont considérés comme des dieux à part entière.

Notre objectif ultime était d’atteindre le sommet de Gokyo Ri, un petit sommet culminant à seulement 17 575 pieds, à temps pour attraper la presque pleine lune se levant au coucher du soleil sur l’Everest, le Nuptse, le Lhotse, le Makalu et le Cholatse, comme Galien l’avait fait au printemps. de 1998. Pour augmenter nos chances de bonnes conditions pour l’ascension et la photographie des pics et de la lune au moins une soirée, notre itinéraire comprenait un séjour de trois nuits menant à la pleine lune dans un lodge du village de Gokyo sur le rive du lac turquoise Dudh Pokhari. Être bloqué par des nuages ​​ou des tempêtes était une possibilité évidente, et nous n’avons pas fait tout ce chemin pour échouer.

La première nuit à Gokyo, notre groupe avait besoin de se reposer et de s’acclimater davantage à l’altitude. Notre première tentative a donc commencé le deuxième après-midi. Après une ascension de deux heures et 2 000 pieds, nous sommes arrivés au sommet environ deux heures avant le coucher du soleil. Dans cet air raréfié, alors que le soleil descendait vers l’horizon dans mon dos et que d’innombrables drapeaux de prière bouddhistes flottaient dans la brise tout autour, j’avais vraiment l’impression d’être debout sur le toit du monde.

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Après que les derniers rayons directs orange du soleil aient quitté le sommet de l’Everest, nous avons eu droit à ce magnifique spectacle de lumière alors que l’ombre de la Terre se levait et que les rayons crépusculaires pénétraient dans la stratosphère. Cette exposition était ma préférée de la soirée.

Alors que la couleur s’est estompée, nous avons allumé nos lampes frontales et avons commencé la descente d’une heure vers notre lodge dans l’obscurité. Dans l’air frais de la nuit, nos cœurs et nos esprits s’embrasaient, et j’avais l’impression d’avoir eu l’occasion de rendre visite à Galen pendant un moment. J’aimerais pouvoir dire que la scène était la même qu’en 1998 quand il était là-bas, mais beaucoup de choses ont changé en 24 ans. Comme on pouvait s’y attendre, la comparaison des images de 1998 et 2022 montre une déflation et un retrait glaciaires importants, principalement en dessous de 20 000 pieds.

Lors de notre dernier jour à Gokyo, j’avais prévu de faire une deuxième ascension pour profiter du fait que la lune serait un peu plus basse dans le ciel au coucher du soleil, mais les nuages ​​de l’après-midi se sont peu à peu enfoncés au sommet de Gokyo Ri, obscurcissant la vue des montagnes. Notre plan avait fait l’affaire, et comme Galien avait l’habitude de le dire, nous étions « prêts à recevoir de la chance ».

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