« La première fois que j’ai vu Le jardin de Némo dans la vraie vie, les biosphères ressemblaient à de petits vaisseaux spatiaux », Giacomo d’Orlando dit moi. « J’avais l’impression d’être parti sur une autre planète. » En réalité, d’Orlando était très proche de chez lui, juste au large de Noli en Italie.
Nemo’s Garden est une ferme sous-marine composée de plusieurs modules, chacun flottant entre 16 et 36 pieds sous la surface. À l’intérieur de ces « bulles » remplies d’air, vous pouvez trouver du basilic frais, des légumes, des baies et même des fleurs. Tout autour, vous pourrez voir la faune marine cohabiter paisiblement avec ces structures futuristes.
Le photographe est tombé sur cette ferme sous-marine alors qu’il effectuait des recherches sur le changement climatique et l’environnement. C’était fin 2020, au milieu des fermetures pandémiques, et il aspirait à une histoire qui pourrait donner une lueur d’espoir pour l’avenir. Quand il trouva le Jardin de Nemo, il sut immédiatement qu’il l’avait trouvé. « Un système sous-marin de serres, qui fait pousser des plantes terrestres, donc ce n’est pas quelque chose que l’on trouve tous les jours », dit-il.
L’idée du jardin a commencé avec Sergio Gamberini, président de la société d’équipement de plongée Ocean Reef Group. Il était motivé, en partie, par le fait que l’agriculture représente 70 % de l’utilisation mondiale de l’eau ; Alors que la rareté de l’eau passe d’une menace imminente à une urgence mondiale, l’espoir est que ce type de système puisse être utilisé pour produire de la nourriture dans des zones autrement impropres à la plantation. Le jardin de Némo est entièrement autonome, utilisant le soleil et l’eau douce qu’il produit naturellement par condensation.
Lorsque d’Orlando a contacté l’équipe d’Ocean Reef Group pour documenter leur travail, ils ont été immédiatement à bord ; le photojournaliste décrit le processus comme une collaboration à chaque étape. Avant de se lancer dans le projet, cependant, il devait d’abord maîtriser l’art de la plongée par lui-même. « Je dois être honnête : apprendre à plonger et en même temps à prendre des photos sous-marines n’a certainement pas été facile, surtout en peu de temps », admet-il. « Sous l’eau, tout est différent : la façon dont vous bougez, la façon dont vous vous sentez, la façon dont vous voyez les choses et, bien sûr, la façon dont vous prenez des photos. »
Mais à chaque voyage sous l’eau, sa confiance grandissait. À un moment donné, il a eu la chance de goûter le basilic cultivé à l’intérieur du jardin de Nemo ; il dit que la saveur d’une seule feuille était si puissante qu’il avait l’impression d’avoir goûté la plante entière. La recherche indique que les plantes produites dans le jardin ont également une composition chimique légèrement différente, et les implications de cette découverte sont vastes. « Les plantes cultivées dans ces biosphères sont plus riches en polyphénols et en huiles essentielles que les plantes cultivées sur terre », explique d’Orlando. « Cela pourrait être extrêmement bénéfique dans le monde pharmaceutique. »
Le photographe a passé sept mois à couvrir la vie au Nemo’s Garden, et il a été inspiré à maintes reprises par l’équipe, dirigée par Sergio Gamberini et son fils Luca. Alors que la crise climatique devient de plus en plus urgente, il reste fermement engagé à découvrir les histoires (souvent négligées) de ceux qui font une différence positive. « Trouver des gens qui n’abandonnent pas face aux défis posés par le changement climatique – mais qui se consacrent plutôt à trouver de nouvelles solutions pour notre avenir – me rend plus optimiste », dit-il.
L’année dernière, le travail de d’Orlando au Nemo’s Garden a été reconnu comme faisant partie du Villes durables catégorie à l’assemblée annuelle Concours du photographe environnemental de l’année (EPOTY), encourageant les gens du monde entier à en savoir plus sur ce projet singulier qui se déroule au large de Noli. Les photos lui rendent justice, mais le photographe dit que rien ne se compare à une visite en personne. Il n’oubliera jamais la première fois qu’il est entré dans la biosphère ; c’était, en un mot, d’un autre monde. Il se souvient : « Pouvoir respirer normalement sous l’eau sans bouteille d’oxygène était tout simplement incroyable.
Le concours Environmental Photographer of the Year en est à sa quinzième édition. D’Orlando participera à nouveau cette année, et les photographes du monde entier sont invités à participer. La date limite de candidature est le 31 août. Vous pouvez suivre Giacomo d’Orlando et son travail sur Instagram à @giacomo_dorlandoet vous pouvez visiter le jardin de Nemo à @nemos_garden_official.
