J’étais en messagerie instantanée avec un photographe de nuit que je connaissais principalement en ligne depuis quelques années lorsqu’il m’a lancé l’invitation : « C’est une zone secrète que seuls quelques-uns d’entre nous connaissent. Il n’y a pas de sentiers et nous devons marcher très loin vers des formations d’arches rocheuses et un ciel très sombre. Nous allons explorer là-bas, prendre des photos de la voie lactée de l’arche d’Ojo Oro et dormir la nuit sous les étoiles. Aimeriez-vous vous joindre à mon ami et moi ? »
Qu’est-ce que tu ferais? Droit. Moi aussi. Aucun photographe de nuit ne dirait non.
Nous nous sommes rencontrés au milieu du désert de Mojave par une fin d’après-midi chaude mais magnifique, avons garé nos voitures, saisi notre équipement et avons commencé à marcher directement au cœur de nulle part. D’étranges formations rocheuses d’un autre monde se trouvaient devant nous, se rapprochant alors que nous marchions environ trois kilomètres jusqu’à l’arche cachée.
Nous avons fait plusieurs fois le tour avant de le trouver car ils essayaient de le localiser par la vue plutôt que par GPS, tombant sur des alcôves mystérieuses et de petites arches encore sans nom. Après quelques minutes, j’ai vu Ojo Oro Arch de l’arrière, voyant le ciel bleu à travers l’arche.
Le désert en philosophe
Nous avons posé notre équipement, nos sacs de couchage et nos litres d’eau et nous avons parcouru, explorant le soleil qui fondait dans les montagnes. Nous avons mangé et parlé de photographie de nuit, d’équipement, de la vie, de l’enseignement, du coronavirus, de l’abri sur place, des femmes, des constellations, de notre place dans l’univers, de la philosophie, de la religion et plus encore. La photographie de nuit dans le désert tranquille du soir a une façon de susciter des discussions qui sont de plus en plus ésotériques, après tout.
Nous avons bu de grandes quantités d’eau. J’avais apporté plus d’un gallon et demi pour cette sortie nocturne, et j’allais m’assurer de ne pas en emporter beaucoup sur la longue marche du retour à la voiture.
Le bourdonnement mystérieux du désert magique
Pendant que nous nous reposions, le silence du désert m’a submergé. À trois kilomètres de la route la plus proche, nous n’avons rien entendu d’origine humaine. Pas de voitures, pas d’avions, rien. Et souvent, il n’y avait pas de vent non plus. Le silence. Ou pas tout à fait. Il y a une certaine sorte de bourdonnement que l’on peut entendre quand il y a un silence absolu, et parfois, quand il n’y avait pas de chuchotement de la brise à travers le cactus, il y avait ce bourdonnement. C’était majestueux. Je me suis retrouvé à sourire.
Configuration de la caméra pour Ojo Oro
Nous avions déjà installé nos caméras et pris des photos « heure bleue » de l’arche au cas où nous souhaiterions les mélanger avec les photos de la Voie lactée plus tard dans le post-traitement. Après 23 heures, nous savions que la Voie lactée commencerait à s’élever du sud-est. Nous le savions par expérience, bien que nous ayons utilisé des applications telles que PhotoPills ou SkyView Lite pour regarder quand même.
Je vais souvent faire une photo à faible ISO du premier plan pour avoir moins de bruit. Pour ce soir, j’ai déterminé que je photographierais avec une exposition de 15 secondes à f/2,5 en utilisant un ISO relativement élevé de 4000. De ce fait, j’ai pu déterminer les paramètres qui me donneraient l’exposition équivalente mais à un niveau beaucoup plus bas , ISO moins bruyant. J’ai choisi ISO 400.
C’est dix fois moins sensible qu’ISO 4000. Par conséquent, je devrais augmenter l’exposition de dix fois pour compenser. J’aime les mathématiques simples. Je garderais l’ouverture constante, donc cela n’avait pas besoin d’être ajusté. Donc, par conséquent, mon réglage de premier plan à faible bruit serait une exposition de 150 secondes à f/2,5 et ISO 400. Non seulement cela réduirait le bruit, mais cela me donnerait également 150 secondes pour faire le « light painting !
Illumination de l’arche d’Ojo Oro pour la photo
J’ai commencé à « peindre à la lumière » l’arche, en me promenant avec un appareil de peinture à la lumière portable ProtoMachines LED2, illuminant l’arche au fur et à mesure. Je préfère utiliser un appareil portatif au lieu de panneaux lumineux fixes pour éclairer les premiers plans car je peux « éclairer la peinture » sous de nombreux angles rapidement et, si je le souhaite, également changer rapidement les couleurs.
Photographier la voie lactée
Après avoir créé la photo de premier plan à faible bruit, j’ai ajusté les paramètres de mon appareil photo à 15 secondes à f/2,5 et ISO 4000, et en gardant mon appareil photo au même endroit, j’ai commencé à cliquer sur des photos successives de 15 secondes, l’une après l’autre.
Bien que je puisse très certainement utiliser l’une d’entre elles, le fait d’avoir de nombreuses photos me donne des options, y compris la possibilité de les «empiler» ensemble à l’aide de Starry Landscape Stacker pour réduire le bruit et faire ressortir davantage d’étoiles.
Laver, rincer, répéter
J’ai principalement fait plusieurs configurations similaires avec mon appareil photo, en photographiant la même arche sous différents angles. D’abord la photo de premier plan à faible bruit, puis les photos ISO plus élevées pour le ciel. J’ai aussi fait des photos de traînées d’étoiles.
J’ai arrêté de photographier à 3h30 du matin, une dernière vérification des scorpions en faisant briller une lumière noire autour de moi, en regardant pour voir les scorpions incandescents. Heureusement, aucun. Je suis allongé dans mon sac de couchage en regardant le ciel. La Voie lactée s’est arquée directement au-dessus. Encore une fois, ce bourdonnement magique du silence complet du désert. Je me suis retrouvé à sourire.
J’ai utilisé un Nikon D750 et un objectif Irix 15mm f/2.4 Blackstone pour ces photos.