Ce photographe a réalisé 100 000 portraits en une seule année. Cela a changé sa vie

Ce ne sont là que quelques-uns des 100 000 portraits réalisés par Sami Aziz en une seule année le long de l’emblématique South Street de Philadelphie. Images ©Sami Aziz

Un projet créatif peut-il changer votre vie ? Le photographe Sami Aziz (Instagram : @southstreetsam) a découvert que c’était possible. Armé de son appareil photo et de beaucoup de détermination, il s’est lancé dans un projet consistant à réaliser des portraits chaque jour pendant une année entière, capturant des images de plus de 100 000 personnes le long d’une seule rue emblématique de sa ville natale de Philadelphie.

Ce fut un voyage d’exploration et de découverte pour Aziz. Sa présence sur South Street est devenue une source d’énergie positive pour la ville de Philadelphie, a renforcé ses propres liens avec la communauté et l’a aidé à trouver la voie pour devenir photographe à plein temps.

Peu de temps après avoir franchi le cap d’un an, Aziz a partagé ses motivations derrière le projet et son impact transformateur sur sa vie.

Tracer un chemin

« Je fais de la photographie de rue depuis un certain temps. Je l’ai commencé quand j’allais à l’université à New York. Pendant que je vivais là-bas, Brandon Stanton réalisait le projet Humans of New York, et cela m’a vraiment inspiré. »

Après ses études universitaires, Aziz a voyagé à travers le Maroc et les États-Unis, explorant différentes régions et prenant des photos.

Image ©Sami Aziz

« Partout, de Casablanca, Marrakech et Tanger, à la Californie, au Colorado, au Nouveau-Mexique et à l’Arizona. J’avais une camionnette et je conduisais à travers le pays, juste en prenant des photos de gens. J’aime le modèle qui consiste à me concentrer sur un seul endroit dans un ville. C’est un moyen efficace de perfectionner vos compétences et de créer un sentiment d’appartenance à une communauté.

Aziz s’est finalement senti attiré par sa ville natale de Philadelphie, mais a été confronté à la tâche de créer un sentiment d’appartenance. « Bien que je sois né et ait grandi à Philadelphie, je ne me suis pas senti chez moi ici pendant très longtemps. Je n’avais pas encore le sens de la communauté », explique-t-il. Mais il avait un rêve qu’il voulait réaliser.

Image ©Sami Aziz

« Revenir à Philadelphie à 26 ans était presque comme un passage à l’âge adulte pour moi. Je me disais : « Très bien, je veux faire quelque chose de ma carrière de photographe maintenant. » »

Devenir South Street Sam

« Avant ce projet, j’ai passé environ un an à travailler comme chauffeur-livreur. Un jour, alors que je récupérais un déjeuner livré sur South Street, je me suis dit : « Et si je créais un Instagram appelé South Street Sam ? » ‘ Le premier rendez-vous de mes parents avait lieu à South Street. Mon père avait un magasin ici et ma mère travaillait dans un restaurant grec, South Street Souvlaki, qui existe depuis 40 ans », explique-t-il.

Image ©Sami Aziz

« J’avais prévu d’en faire un projet parallèle et je ne m’attendais pas à ce que cela devienne un jour quelque chose de grand. »

Aziz a d’abord utilisé son fidèle Canon 5D Mark IV et son objectif Zeiss Otus 55 mm F1.4. Cependant, il s’est rendu compte qu’il avait besoin de plus de flexibilité pour son projet. « Il y avait des limites à l’utilisation d’une seule longueur focale. J’adore le 50 mm – c’est probablement mon préféré parce que c’était mon premier objectif « grand garçon » – mais parfois, comme dans ces maisons en rangée de Philadelphie ou sur un trottoir très fréquenté, il est plus difficile de prendre des photos de groupe. avec un 50 mm. »

« Beaucoup de gens ne réalisent pas que toutes les photos de ma page sont réalisées à la main. »

Il a continué à travailler comme chauffeur-livreur pour financer ses achats de matériel. « J’ai fini par acheter les objectifs Zeiss Otus 28 mm F1.4 et 100 mm F1.4 également. Ce sont tous des objectifs à mise au point manuelle, de style cinéma. Mais après avoir acheté ces excellents objectifs, j’ai réalisé que mon 5D Mark IV n’était pas je ne le coupe plus parce qu’il ne dispose pas de certains outils d’aide à la mise au point, ce qui rend la prise de vue avec des objectifs à mise au point manuelle beaucoup plus facile.

Image ©Sami Aziz

« Beaucoup de gens ne réalisent pas que toutes les photos de ma page sont mises au point à la main. Je les regardais tout le temps avec le Canon 5D IV parce qu’il n’avait pas de mise au point maximale. »

Avant de quitter mon travail de livreur, j’ai décidé de faire un investissement supplémentaire dans un boîtier d’appareil photo mis à jour et j’ai fini par opter pour le Canon EOS R3. C’était le meilleur que Canon avait à offrir avec une poignée verticale, un écran articulé et, surtout, des outils d’aide à la mise au point manuelle. »

« Cela a changé la donne. Après avoir acheté le Canon R3, j’ai commencé à prendre des portraits quotidiennement et à créer une séquence. Quand on commence, on parle toujours de commencer localement, mais j’ai commencé hyper-local. Je me suis concentré sur une seule rue. Je savais très tôt que j’allais me concentrer sur cette rue – sans jeu de mots ; je veux dire, c’est dans mon compte Instagram, je m’appelle South Street Sam. « 

Un tournant

Aziz est arrivé à un carrefour où il a réalisé qu’il devait choisir entre son travail de livreur et sa passion pour la photographie. « Il est arrivé un moment où j’ai quitté mon travail de livreur. Je me souviens d’un moment précis lors d’une journée de livraison chargée. J’avais mes clés et je me dirigeais vers ma voiture, mais j’avais déjà commencé cette nouvelle page et je me suis dit :  » Suis-je je vais aller travailler aujourd’hui, ou est-ce que je vais tirer ?’ »

Image ©Sami Aziz

« J’ai décidé de prendre des photos. Je m’en fichais si j’en avais jusqu’à mon dernier dollar. Je rêvais de devenir un photographe de rue et de pouvoir payer mes factures avec la photographie. C’était presque un moment à la Forrest Gump. J’ai J’ai juste décidé de prendre des photos quotidiennement et de voir ce qui se passerait. Je n’aurais jamais pu imaginer que c’était là que ma carrière de photographe décollerait. »

Il a commencé à prendre des photos des gens le long de South Street, capturant les divers visages du quartier. « Cela a pris de l’ampleur assez rapidement. Mes 10 000 premiers abonnés étaient des personnes que j’avais photographiées et qui m’ont demandé : ‘Hé, pouvez-vous suivre ma page Instagram ?’ Ensuite, à la seconde où j’ai commencé à publier des reels, je pense que je suis passé de 10 000 à 50 000 abonnés en trois semaines environ. » Il a utilisé une caméra DJI Osmo Action 4 pour fournir une vue en coulisses de son processus.

« J’ai décidé de tirer. Je m’en fichais si j’en étais à mon dernier dollar. »

Au fur et à mesure que sa page Instagram grandissait, les gens ont commencé à le reconnaître dans la rue. « Un soir, je suis sorti pour photographier vers 23 heures. Je me suis approché d’une fille et je lui ai dit : « Hé, je suis photographe de rue. Puis-je faire un portrait de toi ? » Elle m’a immédiatement reconnu et m’a dit : « Oh mon Dieu, Sam ! »

Pendant que je fais ça, un autre gars qui passe fait marche arrière, baisse sa vitre et me demande si je suis South Street Sam. Je me dis, je suis ici à 23 heures un soir de semaine et les gens me reconnaissent. C’est fou. Cela démontre à quel point ce projet est devenu important pour les habitants de ma ville. »

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Un post partagé par Sami Aziz (@southstreetsam)

« Je n’aurais jamais pu prédire que cela se développerait comme ça. J’approche maintenant les 300 000 abonnés et je viens de dépasser les 60 millions de vues de vidéo. C’est très humiliant. En même temps, c’est probablement l’une des choses les plus difficiles que j’ai jamais vécues. fait. Faire quelque chose tous les jours pendant un an, surtout quand il pleut ou qu’il fait froid dehors… il y a eu des moments où je me suis demandé : « Qu’est-ce que je fais ? »

« Et pour mémoire, j’ai même acheté un Canon RF 85mm F1.2 entièrement étanche les jours où il pleuvait ou neigeait trop fort pour utiliser mes objectifs Otus. »

Après avoir passé une année entière à réaliser des portraits dans cette rue emblématique, South Street était devenue la maison de Sam. Il ressentait le sentiment de communauté dont il avait toujours rêvé, et il était là pour rester.

Vivre l’instant présent

« Je sors, je photographie, je rentre à la maison, je télécharge. Le lendemain matin, je monte, je poste et je sors à nouveau pour filmer », dit Aziz à propos de sa routine quotidienne.

Il est tellement concentré sur son travail qu’un jour, il n’a pas reconnu un acteur célèbre en prenant sa photo. « Je me suis approché de lui et lui ai demandé de faire son portrait. ‘Tu sais que je suis acteur, n’est-ce pas ?’ il m’a demandé. Et je lui ai dit : « Super, prenons une photo. » En retournant vers mon appartement, j’ai cherché Michael Peña sur Google et j’ai réalisé que j’avais regardé un de ses films, et je me suis dit : wow, je viens de me diriger vers un acteur hollywoodien complètement désemparé. »

South Street Sam est sorti pendant une nuit de week-end pour prendre des portraits. Photo gracieuseté de Sami Aziz

Aziz souligne l’importance de la confiance et de l’énergie positive lorsqu’il aborde les gens pour des portraits de rue. « Une leçon importante que j’ai apprise est d’aborder les gens avec la bonne énergie. »

« Si vous vous approchez des gens en vous attendant à ce qu’ils disent non, il est plus probable qu’autrement qu’ils diront non. Si vous les approchez avec confiance, avec une bonne énergie, le plus souvent, ils diront oui. Cela demande de la pratique. Vous ne pouvez pas vous décourager si les gens disent non. Continuez simplement à avancer et ne le prenez pas personnellement.

Image ©Sami Aziz

Il croit également qu’il faut redonner à la communauté en partageant son travail. « Tout le monde reçoit une copie de sa photo. Tous les soirs après la prise de vue, je télécharge un album sur Google Drive. Il suffit aux gens de suivre un lien dans ma story pour retrouver leur photo dans l’album et la télécharger. Je n’ai jamais facturé n’importe qui pour les portraits de rue. Je leur donne cependant la possibilité de donner un pourboire s’ils souhaitent soutenir ma mission créative.

Réflexion sur le voyage

« J’ai pris 100 000 portraits de personnes, dont la plupart se trouvaient dans cinq pâtés de maisons d’une ville. Je n’arrive même pas à comprendre le chiffre de 100 000. La quantité de diversité et d’interactions humaines dans seulement cinq pâtés de maisons est folle. C’est ce que j’aime. sur la photographie de portrait : le simple fait de pouvoir entrer en contact avec des personnes d’horizons et d’horizons différents, en particulier dans une ville comme Philadelphie. »

Aziz espère que son expérience inspirera d’autres personnes à poursuivre leurs passions. « Si vous avez un rêve, continuez. Soyez cohérent. Entraînez-vous. Il n’y a pas de secrets. C’est comme dans n’importe quel domaine : vous devez travailler et payer votre cotisation, et vous finirez par voir le résultat. »

« C’est tellement cool de revenir sur toutes ces années de photographie et de dire que j’ai trouvé ma niche. »